古往今来，我们教育的目标，都是为了让人做一个善人、一个好人。那“善”的标准是什么呢？老子在《道德经》第八章上讲了一句千古名言：
“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
意思就是说，最上等的善，就是像水那样的德行。什么样的德行？水善于利益万物，滋养万物，却无欲无求，与世无争，从来不会以功自居，占据高位。反而呢，它还甘愿处于下面，藏污纳垢而包容一切，所以就几乎接近于道了。
俗话说：“人往高处走，水往低处流”，世人都在争名夺利，不愿意位居人下，都希望出人头地、高人一等，而水却反其道而行之，只知道无条件地付出，完全不知道索取，人家都往上爬，它却往低处流，这种大公无私的善行，难道不是我们世人修学的榜样吗？所以“上善若水”这句话，从古至今，都被人津津乐道。
除了以上德行，水还有下面七个优点：
“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。”
一、居善地
俗话说：“高处不胜寒”，往往越是低的地方，就越安全，越有潜力。如果一个人能够像水一样，与世无争，谦卑处下，就会平安吉祥，不会招来祸患。
二、心善渊
所谓“量大福大”，如果一个人的心量像水一样，可以没有分别，来者不拒，包容万物，容纳百川，那他日后必有大福。
三、与善仁
水滋养万物，一视同仁，无二无别，不管你是好人，还是坏人；不管你是穷人还是富人；不管是高官还是百姓；不管是人类还是动物、植物，它都无差别地对待。
四、言善信
一个人为什么会失信于人？是因为嘴里说了，但事实上却没做到。而水呢，只知道默默无闻地去做，日夜不停地流动，从来都不会说话，不会向人保证什么，也不会向人抱怨什么，这才是最大的诚信。
五、正善治
我们常常讲“水平”，但水真的平吗？大家到河边仔细看看就会发现，水不是平的，如果是平的，水就不会流动了，水不流动就会变成死水，死水就养不出东西来。只有活水才能保持它的生机，才能滋养利益万物，所以说它是最善于持平正衡的。
六、事善能
水什么都不说，但是却能做很多事情，并且都是无私的奉献。比如说它可以洗涤污垢、可以滋养万物、可以灌溉农田、还可以水力发电等等，在日常生活中，我们很多事情都离不开水，没有了水，我们就无法生活，无法维持生命。
七、动善时
我们中国人凡事讲究“天时地利人和”，而水无论怎样变化，怎样运动，都是最符合天时的。比如到了冬天，水就变化成冰储存起来，到了春天，就会融化成水，滋养万物的生长。
水的这七个优点，我们能做到一个，就已经很不错了，如果全部做到，那就是圣人了。
最后，老子在《道德经》上又总结了一句话：“夫唯不争，故无尤。”水最主要的优点，就是与世无争，所以才能永无过患而能安然处顺。我们经常说“天怒人怨、人神共愤”，但从来没有说过水怎么样。水不会发怒，也不会抱怨，因为它不争，这才是我们最需要学习的地方。
